Η Κρατική Ορχήστρα Θεσσαλονίκης ιδρύθηκε το 1959 και είναι η δεύτερη χρονικά Κρατική Ορχήστρα της Ελλάδας, έπειτα από την Κρατική Ορχήστρα Αθηνών, η οποία υπήρχε ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Σημαντικοί μουσικοί έχουν υπάρξει καλλιτεχνικοί διευθυντές της, όπως ο Σόλωνας Μιχαηλίδης ο Γιώργος Θυμής, ο Άλκης Μπαλτάς, ο Κάρολος Τρικολίδης, ο Κωνσταντίνος Πατσαλίδης, ο Λεωνίδας Καβάκος, ο Μίκης Μιχαηλίδης, ο Μύρωνας Μιχαηλίδης, ο Αλέξανδρος Μυράτ και ο Γεώργιος Βράνος.